Fenýlalani er nauðsynleg amínósýra og hún er undanfari amínósýrunnar týrósíns.Líkaminn getur ekki framleitt fenýlalani en hann þarf fenýlalání til að framleiða prótein.Þannig þarf maðurinn að fá fenýlalani úr mat.3 tegundir af fenýlalaníu finnast í náttúrunni: D-fenýlalanín, L-fenýlalanín og DL-fenýlalanín.Meðal þessara þriggja mynda er L-fenýlalanín náttúrulega form sem finnst í flestum matvælum sem innihalda prótein, þar á meðal nautakjöt, alifugla, svínakjöt, fisk, mjólk, jógúrt, egg, osta, sojaafurðir og ákveðnar hnetur og fræ.